El 2001 fue un año de importantes acontecimientos. En el mes de septiembre, el Consejo Directivo de la OPS discutió y aprobó un documento técnico y una resolución sobre el tema que, entre otros puntos, instaba a los Estados Miembros a:
Incluir la salud mental entre las prioridades de la salud pública.
Intensificar las acciones para reducir el estigma y la discriminación contra las personas con trastornos mentales.
Continuar desarrollando esfuerzos y estrategias para lograr que la atención de salud mental se desplace de los hospitales psiquiátricos a la comunidad.
Promover y apoyar la puesta en práctica de programas de rehabilitación psicosocial.
Desplegar esfuerzos para crear y/o actualizar las disposiciones jurídicas que protejan los derechos humanos de las personas con discapacidades mentales.
Fortalecer los servicios y programas para grupos poblacionales con necesidades específicas (mujeres, ancianos, niños, refugiados, víctimas de los desastres e indígenas).
Reforzar el enfoque multisectorial de la salud mental.
Promover la participación familiar y comunitaria.
Una de las actividades más importantes desarrolladas por la OPS en el comienzo del nuevo milenio fue la conferencia "Salud Mental en las Américas: Asociándonos para el progreso", que tuvo lugar en Washington D.C. los días 5 y 6 de noviembre de 2001. Durante el transcurso de esta reunión, un amplio grupo de expertos e invitados debatieron sobre las lecciones aprendidas y los desafíos de cara al futuro.
También en el año 2001, la Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió lanzar una serie de iniciativas destinadas a colocar la salud mental en la agenda política global y darle una mayor visibilidad en todo el mundo, habiéndose desarrollado un conjunto de instrumentos y programas extremadamente útiles. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) se unió a estos esfuerzos de la OMS y ha trabajado intensamente en el desarrollo de políticas, planes y servicios, así como en la actualización de la legislación en materia de salud mental y la promoción de los derechos humanos.
Otro elemento a destacar en el periodo 2001-2005 fue el inicio de un importante proyecto financiado por el Instituto de Salud Mental de los EUA (NIMH, por sus siglas en inglés), para reforzar las capacidades de investigación en los países de la Región. Como parte de este proyecto se desarrollaron tres conferencias: Brasil-2004, México-2007 y Jamaica-2008.
En el año 2004, la OPS crea el cargo de Asesor Subregional en el campo de la Salud Mental. Con base en Panamá, se nombra un consultor para atender a los países de Centroamérica, México y el Caribe Hispano.
Entre el 5 y el 7 de noviembre de 2005 se celebró en la capital del Brasil, la "Conferencia Regional para la Reforma de los Servicios de Salud Mental: 15 años después de Caracas". La Declaración Final de Brasilia menciona los nuevos desafíos que se habían hecho más evidentes en esos últimos quince años. Si bien es cierto que se trataba de viejos problemas, ellos no habían sido abordados de manera directa en la reunión de Caracas, la cual se enfocó más en la reforma de los servicios y en la protección de los derechos humanos de las personas con trastornos mentales. Esos asuntos emergentes, de gran impacto social y sanitario, demandaban en ese momento, y aún demandan, respuestas apropiadas del Sector Salud. Nos referimos a cinco grandes temas:
La necesidad de atención de salud mental para los grupos vulnerables, como las poblaciones indígenas y las comunidades afectadas por desastres naturales.
Los trastornos mentales y la problemática psicosocial de la niñez y adolescencia.
La conducta suicida.
Los problemas relacionados con el alcohol y/o abuso de sustancias.
El aumento creciente de las diferentes modalidades de violencia, que exige una participación activa de los servicios de salud mental.
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